17 　あの日、以降。 　何にもなかった。 　僕は忙しさに忙殺されて、連絡ないけど、嫌な連絡なら聞きたくなかった。突然の訪問も考えたけど、時間も勇気もなかった。 　いや、一度だけ……。 　僕が屋敷に行ったことがあった。重厚な屋敷は、じいさんに呼ばれて来ていた頃は華やいでいたのに、しんと静まり返っていて、鳥の囀ずりすら聞こえてこないような、重く冷えた空気が屋敷を包んでいた。 　呼鈴を鳴らしたけど、誰も出てこなかった。 　僕がどれだけ、ドラコに会いたいって思っても、念じても、祈っても、手紙にしても、ドラコには届かなかった。 　僕は、取り残されたような気分だった。 「ハリー。お前に客だ」 　いつも通りの練習中。キャプテンが、僕だけを呼び止めたから、僕は中断して、キャプテンに着いていく。 「誰？」 　練習場付属の応接室だって。応接室って言うのだから、いつもの新聞記者とかだろうか。人気集めのために、このチームの顔は僕なんだし、たまには写真くらいって事だろうか。本気で御免被りたい。写真、嫌いなんだよ。別に自分の顔をそんなに嫌ってるわけじゃないし、そこそこいい男だって自負はあるけどさ。 「お前のファンだとよ」 　ファンが、応接室？ 「なにそれ？」 　いや、練習中なんだから、門前払いだろう、普通。そのまま暖炉で帰っちゃうし。こんな所まで来るファンって、一体何様？ 　よっぽどのやんごとなき御身分で邪険にできなかった、とか？ 「オーナー様だよ」 「え？」 　オーナーって事は………じいさん？ 　じいさん、だよね。 　良かった、ずっと連絡なかったから、手紙出しても、返って来ないし、ずっと心配してたんだ。 　良かった、ここまで来れるなら元気になったんだ、良かった！　とにかく僕は心配していたんだ。会ったら少しぐらい怒っても良いよね。 　僕は、走り出したい気分で、ギリギリ走り出す寸前で、歩調が早くなり、キャプテンの少し前を歩いた。 　良かった！ 　じいさん、元気になったんだ！ 　キャプテンが、ドアをノックして、扉を開ける。 「失礼します。お待たせしました」 　キャプテンが、一礼して。 　あ……れ？ 　扉を開けて………。 　でも、そこにいたのはじいさんじゃなくて。 　黒の柔らかな質感のスーツに身を包んで、細身の身体が余計に強調されていて。 「わざわざ、練習中にご足労すみません」 　落ち着いた……凛と響くアルト。 「………ドラコ……」 　ドラコが、ここにいた。 「ドラコ、何で？　じいさんは？」 「ハリーっ！　バカ！」 　キャプテンが、肘で僕の脇腹をつついた……と言うか、あばら骨を刺した。痛かったから、だいぶ渾身の力でやられたみたいで、僕はその場に呻き声と共に踞る。 　オーナーに向かって何て口の聞き方だって、そう怒られたのはわかったけど、僕はそれどころじゃなかった。 　痛い……けど。 　だって何で、ドラコ？ 　髪が、短くなってる。 　昔みたいに、ぴっちり撫で付けてあるわけじゃないけど、軽く後ろに流した髪型が、大人びて見えたけど。 　見てる方が背筋を正したくなるような美貌は、相変わらずで。 　僕には滅多に微笑まないけど、社交辞令に使うための、柔らかな笑顔だって相変わらずで……。 「紹介が遅れました。僕は、ドラコ・ノーフォート。先代が隠居したので、実質の当主は今は僕です」 　ドラコは、脇腹を抱えて蹲る僕に、華麗な動作で少し屈んで、細く綺麗な手を僕に差し出した。 → 090425 次で終わりー