扉が、二回叩かれた音がした。

　だから、僕は扉を開けて黒崎を迎え入れた。

「……どうしたの、黒崎」
　どうしたの、なんて訊いたけど、下手な質問だったかもしれない。

　黒崎は、ずぶ濡れ。霊体のままで……ああ、雨が降ってる。そんなことに、今更気付いた。いつもは徒歩だけれど、雨だからバスの方がいいかな。バスは混んでしまうから、早めに家を出た方がいいかもしれない。今、何時だろう……。


「……石田」
　黒崎は、ずぶ濡れのままで、玄関に立ち尽くして……僕に視線を合わせようとしなかった。

　虚が出たことには気付いていた。ただ、本当に小さな霊圧だったから、黒崎だったら問題ないだろうって思った。黒崎がすぐに到着し、あっという間に虚の気配は消えた。もう、寝る準備は出来ていたし、パジャマにも着替えてしまっていた。虚は、もう居なくなった。僕の仕事じゃない、死神の仕事だ。だから、僕はそのまま眠りにつこうとして……。
　でも、眠れなかった。
　虚を倒してから、しばらくその場に黒崎は居た。どのくらいだろう、布団の中で僕は、黒崎の霊圧をずっと追っていたから、僕の家に向かっていることは気付いていた。


　全然、大丈夫じゃなかったんだ……。
　雨が、降っていたことには気づいてなかったけれど……大丈夫じゃ、なかったんだ。




　あの時も、雨が降っていた。
　僕が、先に到着し、でも……僕が負けるような虚じゃなかった。とても弱い個体だったのに……僕は動けなくなってしまった。祖父を僕の前で殺した虚と、とてもよく似ていたんだ。同じ個体じゃないのは解っている。でも、とても、似ていた。
　動けないまま……どうやって、虚を滅却したのか覚えていないほど……ただひたすら弧雀を放ち、気が付いた時には後ろから、黒崎に抱きとめられていて……目の前には、もう虚はいなかった。
　僕は、あの時の光景を目に焼き付けたまま、何をしていたのか、覚えていなかった。
　ただ、怖かった。
『もう、いいんだ。もう大丈夫だから！』
　後ろから、僕を抱きしめる腕は、力強くて、温度なんてないはずなのに、暖かいって思ってしまって……。
　僕は、泣いてしまったんだ。
　怖かったって、みっともなく、黒崎の前で泣いた。
　後ろから、抱きしめられていたままだったから、前じゃなく後ろだったけれど。きっと気を使ってくれたんだろう。僕の顔を見ないようにしてくれたんだと思う。
　実際泣いていたのか、ちゃんと僕が泣けていたのかは、自分でも解らない。ただ、震えていた僕を黒崎が抱きしめていてくれたことは、事実だ。もし、涙が流れていても、雨が降っていたからって、気が抜けていた。

『みっともないところを見せたね』
　黒崎は、何も訊かなかった。僕の事に、興味がないだけだとは思うけれど……でも、それは、嬉しかった。
　嬉しくて……それが、黒崎だと言う事を、解っていたのに、目の前の霊体を見たら実感してしまって、恥ずかしくて、情けなくなってしまった。こんな所を黒崎に見られるなんて……。
『……ん、いや。まあ、そんな時もあるだろ？』
　そんな時が黒崎にあるのかどうかは解らないけれど、でも黒崎の前で泣くなんて、弱みを握られたような気分だった。
『じゃあ、君がそんな時は、僕の所にくればいいよ。今回の分くらい、僕が同じことをしていてあげる』
『は？』
『そんな時は、ちゃんとこの借りは返すよ。君のことぐらい受け止めてあげられる』
『いや、いいって。こんなこと、貸しとかにさせんなよ。てか、そんな時ねえよ』
『約束だ、黒崎……頼む』
『石田？』
『だって、君に、あんな、所を見られたんだ。約束くらい、してくれ。君が困ったときは助ける。潰れそうな時は支えになる、苦しい時はそばにいる。約束だ』
　情けなくて、僕が弱い人間だって、黒崎に知られてしまったことが恥ずかしくて、でも、こうやって約束しておけば、黒崎がいつか何かの時、僕に弱みを見せに来るって、そう思えば少しだけこの羞恥から解放されるような気がしたんだ。もしそんな時が来なくても、せめて約束してくれればって、その時は切実にそう思っていた。
『そうじゃないと……僕は』
『……お前って、本当、変な奴』
『………』
『どっちでもいいけどさ、じゃ、そんな時があったら、頼むわ』

　笑顔は、馬鹿にしたような顔じゃなかった。
　その時が来るかもしれないって思って、そのことに安心して、僕は、その時のことを忘れるようにした。黒崎のことだから、きっと忘れてしまっているだろうって思って。

　黒崎は、忘れているって思ってた。


　でも、今ここに居る。
　黒崎は、あの時の僕に義理立ててくれたんだろうか。

　ずぶ濡れになって、真っ青な顔で、俯いて……黒崎が、普通じゃないのは解った。何があったのかは解らない。でも、何かあったことは解る。








「石田……」
「あがりなよ。不審者みたいだ」
「俺、今霊体」
「君が霊体なら僕が不審者みたいだろ」

　玄関に立ったままでいる黒崎の背後の扉を閉めた。鍵を占めて、数歩歩いたところで、後ろから抱き締められた。

「……黒崎？」
「悪い。ちょっとこのままでいい？　顔、見られたくない」

　何があったのかは、知らないけれど、僕にも返したい借りがあるんだ。
　雨の雫が頭から落ちてた黒崎の顔は見ていなかった。どんな顔をしていたかわからないけれど、雨で濡れていたんだって、僕はそう思っている。そう、おもってあげる。
　辛かったら、僕のところに来てくれって。そしたら、君が僕にしていたように、僕が君を抱きしめていてあげるって、その時はそう思ったのに。

　これじゃ、逆だろ？

「……仕方ないな」
　仕方がないって言いながら、僕は嬉しかったんだ。黒崎が、ちゃんとぼくのところに来てくれたことが、嬉しかった。

「石田……俺」

　理由なんて、言わなくていいのに。君が、落ち着けばそれでいいのに……君が、大丈夫にになるまで僕がそばにいてあげる。
　そう、約束しただろう？

「いったら、迷惑になるって、思ってたけど、やっぱりお前の所に、行きたくて……どうしようもなくて」
「……大丈夫だよ、黒崎」

　僕は、君に借りがあるんだ。今、ちゃんと返してあげるから。そばにいてあげるって、約束したのに。

「俺……」
　黒崎が、震えていた。
　僕に回された腕が震えていて、でも強くて……何が、あったんだろう。でも、気になるけど、それを僕が知る必要はない。

「黒崎、大丈夫だよ。僕が、そばに居てあげるから」

　落ち着かせるようにして、僕は僕の身体に回された腕に触れた。本当は、逆なのに。僕が、君を抱きしめてあげようって思っていたのに。でも、黒崎がこうしてたいなら、これでもいいけれど。


「俺……もう、どうしていいか、解んなくて」
　言いたくないなら、言わなくていい。でも言いたいなら、聞いてあげる。相談だったら乗ってあげるし、

「君のことぐらい、受け止めてあげられる」

　僕が、そう言ったの、覚えていないのだろうか。
　大丈夫だって。君程度で一緒に潰れたりするほど、僕は弱くない。
　潰れそうだった僕を君が守ってくれたんだ。だから、今度は僕の番だ。

　僕達はまだ大人じゃなくて、強いつもりだけど全然強くなれてなくて、でも、こういう時、潰れそうな時、僕がいたら、君がいたら、二人だったら、支えにはなれるって思うんだ。


「俺……お前のこと好き」

「………黒崎？」

「だから……どうしていいか、解んねえんだよ」
　意味は、あまりよく、理解できなかった。
　でも、黒崎が震えているのは本当で、顔が見たいって思ったけれど黒崎は放してくれなかった。でも、きっと嘘を言っているわけじゃないことくらいはわかる。

「僕も、どうしていいか、解らない」
　そんな事、考えたこともなかった。黒崎が、僕をどう思っているのかなんて、僕は考えたこともなかった。

「だろ？」
　当たり前だ。友人よりも少し遠い関係で、仲間という絆に近い関係だって思っていた。そんな級友で。

　ただ、僕が黒崎に助けられたことがあるように、僕も黒崎を助けることができたらいいって思って、僕が黒崎を助けたいって思って、二人でいたら、もっと強くなれそうな気がして……。


「どうしようか」
　困ったなって、思いながら……でも、僕の結論は、もう出ていた。

　でも、黒崎の気持ちを聞いて、そんな昔の約束なんかよりも、嬉しいって感じている僕がいて……。

「黒崎は、今、苦しい？」

「苦しい」
「辛い？」
「ああ。潰れそう」
　君が苦しい時はそばにいてあげないとって、そう思ったんだ。僕はそう約束した。
　君が困ったときは助けるって言った。今、黒崎は困っているんだから助けないと。潰れそうな時は支えになるって言ったんだから、黒崎が潰れそうなら、僕がとなりにいないと。
　苦しい時はそばにいるって、言ったんだ。僕は、約束は守るよ。

　そんな過去の義理なんかじゃなくて、僕は黒崎の気持ちを、素直に嬉しいって感じているんだ。


「これは僕の考えだけど、僕が君を好きになるというのはどうだろう」



　今、思いついたふりをしながら、最初からきっと答えは出ていたんだ。











了
20130731

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20110615(たぶん)に独り言にアップしたやつ。400文字→3500