やっぱり、悩み事か。そうじゃねえかと思ったんだ。顔色も悪いわけじゃねえし。
　溜息が、多いんだ。

　他の奴らは気付いてねえけど、俺は気付いた。
　勘のいい水色も気づいてなかったって事は、もしかしたら俺と居る時の方が溜息が多いのかもしれない。
　ちょっと、俺と一緒に居る時の方が、こいつも油断してるのかもしれない。と思うと、少し気分がいい。



　後はどう攻略していくかだ。
　どうせコイツの事だから、ここから先も一筋縄じゃ行かねえだろう。覚悟は決めてある。

　柔軟な懐柔法で行くか、力業か。
　まずは様子見で、優しく、だな。




「ほら、でも、案外俺の口固いの知ってんだろ？　誰にも喋らねえって」

「友達居ないから、喋る相手が居ないだけだろ？」






　……………うっかり撃沈されそうになった。

　いや、ちょっと待て。そりゃ、今じゃ友達って訊かれれば一番に石田って言うだろうけど。確かに、腹割って何でも話せるって友達とか作ったのお前ぐらいだけどさ。
　茶渡も親友だって思ってるけど、あいつにぶっちゃけ話をしようとか思ったことねえし、水色もケイゴもそりゃトモダチだけど……なんでも話す気にはなれない。そりゃ、トモダチの数はあんま多くねえけど。

　だけど、さすがに、その台詞、お前に言われるのだけは、何だか切ないぞ。

　それに俺、悪いけど下心あるからっ！




「お前さあ……」

　石田は、横を向いて俺と視線合わせようとしなかった。
　それが触れられたくない話題だって盛大に主張したのに、ずかずか入り込もうとした事に対しての制止の合図だって、解るけどさ。
　少しは悪いとは思うけどさ。


「心配してんだって」
「別に頼んでないよ」

「元気ないお前見てンのが嫌なんだよ」
「僕はこれが普通なんだ」

「お前が最近なんか変なの、俺がわかんねえと思ってんのか？」
「別にいつもと同じだよ」

「心配ぐらいさせろ」
「本当に何でもない。これ以上やめてくれ」


　全部、即答で斬り返しやがった。その度にダメージ受けてんだけど。
　本当に、瞬間的に突き放す言葉選んで口に出せるのって、すごいと思う。


　でも、あと……一歩だと、思うんだけどな。
　今までの経験上。

　怒らせる可能性もあるけど、でも怒るってことは確信ついてるからだろう？　もう、怒ってるんだろうけどさ。
　俺とは怒鳴りあいの喧嘩とか良くするけど、それ以外で石田が感情を昂ぶらせたのって、見たことねえ。親友やってる俺の特権。



　でもさ、友達顔すんのに、俺、そろそろ限界だから……そろそろ、お前が好きだって、喉まで出かかってる。

　だから悪いけど、もう一歩踏み込ませて貰う。
　お前が嫌がったって、お前の一番近いポジション誰にも譲る気ねえから、俺の居場所を確立させてもらう。


　俺の決意、固いから。




「てめえが辛そうな顔見てんの、こっちが辛いんだよっ！　お前が悩んでるので、俺が悩むんだ！　お前が元気ないから、俺が調子悪いんだ！」
「…………………」



　気まずそうな、顔。
　俺を見て、少し辛そうな顔をした。でも、またすぐ視線を戻したけど。


　自分の痛みは無視できるくせに、他人が痛いのが辛いだなんて、厄介な性分だよ、お前も。そこにつけ込む俺も、ちょっと悪いことしてる気分だけど。

　でも言っとくけど、台詞に一ミリも嘘はない。

　石田が元気無いのが、嫌だ。
　笑って欲しいんだ。




「…………本当に、君に言うことじゃないけど……」



　神妙そうな、顔で、吐き出すことすら痛みを伴うような……そんな表情。
　そんなに、言いたくないことなのか？
　そう、思って、少し罪悪感。でも、俺本当に、全部石田の心こっちに向けさせたい。固いガード崩して、俺に開いて欲しい。


　一度だけ溜息をついて、石田は、ようやく俺の方に顔を向けた。まだ視線を合わせようとかはしてくんねえけど。
　石田は、さっき入れたアイスティーのグラスについた水滴に嫉妬させんじゃねえって思うぐらい、そこばっか見てる。



「おう」


　俺も、石田と同じ顔で、顔を引き締めて……………そんで、腹ン中でガッツポーズをした。


　第二関門突破！
　言わせる方向には持って行った。


　第三関門は悩み聞いて、解決して、ポイント稼ぐ。
　俺の存在を石田ン中でもっとでかくさせる。最終的に、石田が俺が一番、誰よりも近い場所に居て、一番信頼できる唯一の存在だと認識させる。

　万が一恋人になれなくてもさ、その場所だったら、俺、せめて納得できるから。
　でも、なりたいけどさ、石田と。恋人って奴に。もっと深い関係まで望んでるから。




　だから、その悩み事が、何であるかが重要になってくる。
　楽な方が有り難いけど、むずかしけりゃ、クリアポイントはより高くなる。



　石田は、ちょっと上目使いに俺のこと見て、ため息混じりに言った。








「僕は滅却師だ」

　今更……知ってっけど。




「君は、死神だろ？」

　………はあ。
　死神代行ですが、何か。




「相容れないんだよ？」






　………………………。




　もしかして。


　まさか、コイツ、初歩の初歩に戻ってるのか？

　いや、そんな物を取っ払って、石田雨竜と黒崎一護との友情云々が……。



「何で、馴れ合ってるんだろう、僕達」



「………え？　もしかして、お前、俺のこと嫌い？」



　うっかり、絶望的な言葉が口から出た。
　もし肯定されたら、俺、生きていけねえよ？

　ここ最近はお前の事考えない時間の方が少ないって位、殆どお前の事だけ身体中充たして生きてるんで、それ否定されたら、ちょっと屍になる自信ある。







「…………ごめん」




　…………撃沈。






　え？　いや、だって今更だろ？

　ごめんって、言った。それって、嫌いって肯定された？

　俺の、事、嫌いなんだ？




「死神じゃなければ……君が」



「…………」

　俺が、死神なのが、そんなに……
　……今、言葉が出ない。くらい、泣きそう。
　今更ながらに、俺がどんだけこいつに惚れてたのか、思い知る。
　死神とか、そういうの抜きで、別に幽霊とか見えなくたって、俺お前の事好きなんだけど。




「ずっと、最近そればかり考えていて」


「…………」




「君が…………」




「………………」


「死神じゃなければって……」







　……………俺は……。



「じゃあ、もし俺が死神やめたら？」


　そしたら、お前は俺の事好きになってくれんの？



「お前が死神嫌いだから俺は死神やめて、目の前の苦しんでる魂を放置する事を選んだら？」



「……それは……」

「そしたら、どうする？」


　石田は、下を向いた。














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090613