「そろそろ起きたら？」
「あ………」
「迷惑なんだけど。イビキうるさいし」
黒崎が、ようやく頭を持ち上げた。ここがどこだか把握していないようで、ぼんやりとした目付きで周囲を見回した。
陽も暮れてしまい、外はすでに薄暗い。
この時間なら部活をやっている生徒もいるが、ほとんど校内には残っていないだろう。しんと静まり返った校内は、夏も近いこの時期でも、肌寒さを感じる。
「悪い、俺寝てたっ！」
「見れば解るよ」
飛び起きた黒崎に、わざと、大きく溜め息をついて、その態度を見せつけた。
下校の準備は整っている。片付けも終って荷物もまとめてある。あとはここの被服室の鍵を職員室に返して帰るだけだ。
僕が扉に向かって歩き出すと、黒崎は鞄を掴んで、慌てて僕の背を追ってきた……。
「じゃあ、僕は職員室に寄って帰るから」
電気を消すと、薄めた墨汁を空間に散布したような闇が広がった。鍵を、かけてこの部屋を閉じ込める。
痕跡は、消したはずだけど……黒崎に見られたくない。
僕を見られたくない。
僕と一護が繋がって居たことを、少しも気付かれたくない。誰にも知られちゃ駄目だ。僕だけの秘密でいい。
「大丈夫か？」
横を歩く黒崎が、僕に声をかけた。
職員室に寄って帰るから、さようなら。そう言ったつもりなのに、黒崎はなにも言わずに、僕の横を並んで歩く。
「何が？」
「なんか具合悪そう」
…………悪いよ、具合。
早く帰って寝たい。
真っ直ぐ歩く事が、ただ背を伸ばし立っている事が、こんなに辛いなんて思わなかった。そのくらい腰が痛いんだ。繋がっていた場所がまだひりひりとする。この前のように怪我をしたりはしなかったけど、それでも慣れない行為に身体は悲鳴をあげていた。
「何でもないよ」
「だって、何か辛そうだぜ？」
君が居るからだよ。
君が居なければ、苦痛を我慢しなくて済むんだ。
いつものように背筋を伸ばして歩く必要もない。黒崎が居なければ、僕はこの場にしゃがみこんでも、誰にも咎められる事もない。誰も居ないから。
「少し風邪気味なんだ」
「マジで？ 大丈夫かよ」
黒崎が、手を伸ばしてきて、どきりとする。
さっき……最後に、一護が僕の頬に触れた、手……。
その、手。
僕は、わざと気付かないように、その手を避けた。同じ手なのに、触れられたく無かった……彼に優しく……僕を懐柔するための演技での優しさであっても、一護が僕に優しく触れてたその手で、黒崎が僕に触って欲しくなかった。
黒崎が、僕に向かって伸ばして、結局行き場を失った手を、握り締めていたのに気付いたけど、それすら気付かないふりをした。
黒崎が、僕に不用意に優しさを見せてもらいたくない。
「送るよ」
「……馬鹿じゃない？」
そんな、義理もない。
早く君と別れたい。
苦痛を我慢するのが、まず苦痛なんだ。
鍵を返して下駄箱まで向かう。すっかり暗くなった。黒崎が来たのは終礼が終ってすぐだったけど、もう校舎にはほとんど誰も残っていなかった。
黒崎が寝ていたのは、ほんの僅かな時間。
僕は……一護と繋がっていた。暗くなるまで、終った後も、繋がったまま、一護は僕の頬に手を置いて、ずっと僕を見ていた。
僕は、言葉を忘れてしまった。彼の手の平が僕の頬に伝える体温が、何よりも饒舌だと感じた。
喉が、痛いから、軽く咳き込んだら、黒崎が僕の背に手を置いた。それが嫌で、僕は少し早足になる。
「早く帰ろうぜ」
行為の最中は気付かなかったが、だいぶ声を上げたようで、喉が張り付くように渇いていた。
「………そうだね」
さすがに、その意見には賛成だよ。お腹が空いたけど、今日は、何も食べたくない。早く寝たい。何も可も忘れて、眠りたい。夢は深遠な闇でいい。
「何か、出そうで、夜の学校とか、怖くね？」
「は？」
「いや、見えるけど」
「………黒崎？」
僕はどういう反応を返して良いのか解らなくなって、つい黒崎の横顔を見つめた。黒崎は、僕の視線を感じたのか、ちらりと僕を見て、頭を掻いた。怖いって、何がだろう？
「三組の自殺した女生徒の自縛霊なら、さっき通りすぎたよ」
「いや、見えるけど。解ってっけど、何か暗闇って苦手なんだよ」
その自縛霊が実体化した化け物を、自分が霊体になって倒してるの、どこのどいつだよ。
「お化け屋敷とか、実は苦手」
「……へえ」
変な奴。
お化け屋敷とかは、確かに驚かそうとして作られているから、心臓には良くない。好き好んでいきたいとは思わないし、行ったこともない。
でも、変な奴。
人間は夜行性じゃないから、暗闇を恐怖する本能は確かにあると思うけど。
何か出そうだって、その出た化け物倒してるの、君だろう？ そう、思うとおかしい。
変な奴だとは思っていたけど。
「やっと……笑った」
「え？」
「別に、何でもねえ」
黒崎は下を向いた。下を向いたから、暗い廊下でその表情は解らなくなってしまった。確かめるために凝視するほどの事でもないと思ったし。
「他には？」
「なに？」
「他に、何か苦手な物でもある？」
「お、俺に興味持った？」
確かに、僕から黒崎に黒崎について何か話題を持ちかけたのは、初めてかもしれない。黒崎が馬鹿なことを言うから、少し、気が緩んでしまったようだ。
「苦手なものはね」
きっと、君の嫌いなモノは僕は好きだよ。
暗闇も嫌いじゃない。
「んー…、あと暑いのと寒いのが苦手。地震雷火事とか」
「それはだいたいの人がそうじゃない？」
「あと、石田」
……僕？
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20110427