赤い……赤い夕陽が、世界中に血の色を撒き散らす。
　海面を赤く染め上げ、それでも美しいと感じさせる、赤い色。


　この時間は、一番嫌いだ。嫌なことばかり思う。変なことばっか思い出す。

　俺達のいた部隊は、無事に逃げられたか……どんだけ生き延びた？　結局何人死んだ？


　考え出したら、キリがない。考えたってどうしようもないのに、どうしたってそればっか考える。
　嫌なことは考えたくもないのに。



「大丈夫か、銀時」


　浴びた帰り血を、海水で流していたヅラが俺に言った。
　波が、高くなってきている。繰り返す波の音を聞きながら、赤く染まった海を見る。今、お前が洗い流した血で、赤く染まってんじゃない事ぐらいわかってるのに。気分が滅入る。



　敗退。
　負け戦ほど嫌なことはねえ。

　仲間がほとんど居なくなってた事に気付いたのは、ヅラだった。






『撤退だっ！　撤退！』

　ヅラの叫び声が……まだ耳の奥で響いている。

　意識飛ばして、無我夢中で敵を斬り捨てていた俺は、その声で正気に戻った……。
　致命傷も無かったし、縫うほどの怪我もしなかったけど、身体中血塗れで、俺のだか敵のだかわからない体液で泥々だった……。血で固まって、握った剣が、手から離れなかった。



　ヅラが先導して、仲間を逃がし、俺と二人で退路を護りながら、殿を務めた。

　無事に逃げられただろうか……ちゃんと生き延びてんのかな、あいつら。



　丸一日、囮をしながら、追っ手を完全に振り切って、ようやくたどり着いた砂浜で、血を洗い流す。
　海水だから、さっぱりするわけじゃねえが、それでも、血塗れよりはいい。血の臭いより、潮の匂いの方がまだいい。

　さらさらして、手触りのいいヅラの髪が、固まっていた。指摘すると、ヅラも苦笑しながら、俺の髪が赤く斑だと教えてくれた。

「大丈夫か？」


「お前は？」

　浜辺に腰を下ろして、夕陽を見る。

　赤い。
　戦で見ていた色とおんなじだ。
　赤い波音がする。
　この時間は、嫌いなんだ。



　誰が、死んだ？


　誰が居なくなった？

　俺は、まだ生きている？　本当に？



　ずっと、俺と二人でいるコイツが、今何を考えているのか、わからねえ。
　でも、わかる。

　一番、近い場所にいた。ずっと一番近い所に居た……一番長い間、俺達の時間を共有している。




「………あいつ、死んだな」

「……ああ」


　俺の思う相手と、ヅラの思う相手が同じかは解らない。

　でも、あいつ……死んだ。

「強かったのに……」

　試合で、俺もヅラも勝てた事が無いような、強い奴が死んだ。俺達の見てる前で、首を切られて、赤い鮮血を噴き出して、倒れていった。時間の流れ方が、やけに長かった。俺もヅラも、あの人の血を頭から浴びた。それをさっき洗い流した。


　怖くなった。



「銀時………泣くなよ」
「………泣かねえ」



　怖くなった。

　あいつが死んだ。
　強さなんか関係ねえ。運が悪けりゃ死ぬんだ。弱くても死ぬんだ。




　もし……俺が、いつか……。



　もし、お前が……。






「銀時……」

　ヅラが、少し場所を移動した。

　俺の、近くに……。
　少し、触れ合う場所。距離。 近付かなくても、お前の鼓動がわかった。生きてるのが解った。それだけで良い。


　まだ、お前が近くにいる。
　まだ……いつまで？


　いつまでお前は、こうやって………。







　俺の気持ちなんか、どうせ伝わってる。
　お前の気持ちだって知ってる。



　ヅラの、手を握った。


　どこでもいいから、掴んでいたかった。服の端っこでもいいけど、できればどこか、お前の本体、離れないように、戦いで、刀握る強さで、掴んで、少しも離したくなかった。

　ヅラが、同じ強さで握り返してきた。



　同じ、なんだ。
　全部、同じなんだ、俺達は。

　見た目だって性格だって違うけど、重なった部分は一ミリもずれちゃねえ。



　だから……言えない。

　俺達が、俺達……一つの命でない限り、言っちゃいけない。
　確認しちゃいけねえ。


　知ってるけど。
　お前が俺を見る視線の強さを理解している。
　同じ温度で、俺はお前を見る。


　知ってる。
　だから……言えない。




　俺が、死なないって保証、ねえだろ？

　お前の命が、俺の背中に有り続ける保証、誰がしてくれんの？


　確認なんか、したら……お前が俺のだって、そんな約束したら……。



　もし………


　俺が死んだら、その心を持ったまま、お前が生きてくの、思うだけで潰れそうになる。
　お前が死んだら、俺は、きっとその場で潰れちまう。


　心臓が、潰れるんだ。考えるだけで、お前の存在が、魂が、俺から離れてくの想像するだけで、全身に震えが走る。




　怖い。


　お前が、今生きていることが怖い。

　いつ？　いつまでも？　ずっと？


　どうせ……

　お前が死ぬのが怖くて、がむしゃらにお前の事守って、

　いつか死ぬなら先がいい。

　お前が居ない絶望なら、身体斬り刻まれて死んだ方が痛くない。


　痛いほど、繋いだ手を握って、握られて……。



　好きだって……。

　そんなんじゃない。
　そんな半端じゃない。

　命と同義なんだ、俺の全部を預けてある。


　お前が……。

　口から、滑り出しそうに、なる。
　お前が好きなんだよ。
　何もかも、全部、俺のだって……俺の全部をお前にやるから、お前を全部ちょうだい。



　言いたくなる。


　言ったら、駄目だ。
　そんな事、確認したら駄目だ。

　もし、俺が死んだら……お前が居なくなったら……。



　だったら、知らないふりしてようぜ？　確認なんかしない方が良い。心を残して逝きたくない。





「銀時……」
「………あ？」

「夕陽だな」


　綺麗だ、とは言わなかった。

　綺麗だと思う。水平線までギラギラと赤が染め上げて、輝く。
　赤は血の色を連想させるんだ。死を、連想する。

　俺が、居なくならないって、お前が居なくならないって、誰が保証してくれんの？　神様？　その人、どこに居んの？


「……銀時」


　ヅラの手が、震えていたのを感じた。

「銀時……俺は」

　ふと、ヅラの顔を見たら、虚ろな瞳で、夕陽を凝視していた。
　戦いで、正気吹っ飛ばして、ただ敵を斬り裂いている時の顔だった。ヅラが狂乱の貴公子だとか呼ばれてる時の顔……。

　俺も、そうなるから、わかる。



「……」


　お前の気持ちは、知ってる。


　俺の気持ちだって知ってんだろ？
　何年一緒に居たと思ってんの？




「……銀時、俺は……お前が」

　虚ろな瞳で……。

「ヅラ……」

　俺は、繋いでいた手を離した。
　その手の甲で、ヅラの頬を叩く。

「……銀時」

　ふと、正気付いた顔。

　……吹っ飛ばしやがって。

　俺も、限界が近いから解る。抑えきれねえぐらいの、気持ち抱えてんのはお互い様だ。


「俺が……言いたいこと、解るよな？」


　そう、言うとヅラは顔を上げた。



　もう、いつもの顔に戻っていた。

「……すまない」

　言い訳を、させる気もねえ。


「………ヅラ、そろそろ行こうぜ。こんな場所じゃ、見つかる」


　聞きたくなかった。
　知ってんだよ、どうせ。
　同じもん、同じ重さで、強さで、抱え込んでんの、知ってんだ。


　だから……。


　言わない。
　聞かない。




　それが、俺達の暗黙の了解だ。


　だって、お前に想いを遺して逝けない。



「銀時」

「あ？」

「………」


　ヅラは、苦しそうに笑った。























090524
銀さんと桂が、あまりにもラブ過ぎて、感極まって言葉出なくなった。のを無理矢理書いたらこうなった。だから意味不明は仕方ない。
銀さんと桂は、ラブ過ぎるから、仕方ない。